花錢養出蠢材？

「你看看，我的孫子多麼機靈。」伊格瑞奇用親切的語氣炫耀，「勤學好問，是工藝家的料。瓦夏，做得很棒。該給他點錢鼓勵一下。」
這無非是在暗示我，但正當我準備掏出錢時，受到稱讚的瓦夏接著說：
「我想聽有關太空人的一切，要聽我們俄國的，還有美國的。我長大想成為太空人。」
「什麼？你說什麼？」伊格瑞奇忽然豎起耳朵。
「我長大想成為太空人。」
「瓦夏，你再說這種愚蠢至極的話，就休想從我這邊拿到一毛錢。」
「當太空人一點都不蠢。大家都喜歡太空人，他們是英雄，還可以上電視。他們都會在好大的太空船裡，繞著地球飛，從外太空直接和很多科學家講話。」
「他們那些鬼扯蛋能有什麼幫助？他們自顧自地飛行，鄂畢河的魚卻越來越少。」
「太空人能告訴大家天氣的事情，預知隔天世界各地的天氣。」瓦夏繼續捍衛科學。
「這有什麼好稀罕的？只要去問問瑪爾法女巫，她就會告訴你明後天的天氣，甚至明年的都行，而且她一毛錢都不收。那你的太空人呢？你的太空人只會揮霍彼得的錢，你爸的錢。」
「政府會給太空人很多很多錢。」
「那你的政府是從哪拿錢的？你的政府到底從哪非法拿錢的啊？是從彼得，是從你爸那拿錢的。彼得把我捕到的魚拿到城裡賣，一心想成為聰明的商人。政府卻告訴他：『請你繳稅，把錢通通給我們，因為我們會有大量開支。』但杜馬國會只會成天亂哄哄，簡直比井邊的三姑六婆還糟糕。他們總是異想天開，算計太多又自以為了不起。他們這些聰明人享有各種福利設施，有專屬的乾淨廁所可以上，而我們的河水卻越來越髒。瓦夏，你再不拋棄那種愚蠢的想法，就別想從我這邊拿錢。我也不會再載客人，不會花錢養個蠢材。」
喝得酩酊大醉的伊格瑞奇，差點因為這樣取消行程。他隨後拿起亞歷山大帶來的一瓶伏特加，直接灌了一口，抽起菸來。在他稍微冷靜後，我們一一爬上小船。最後，他沒有給瓦夏任何錢，一路上不斷碎念那愚蠢的想法。
小船的舊馬達轟隆作響，連開口講話都很困難。我們一路上幾乎都沒講話，就這樣到了只有一扇小窗的獵人老屋。夜空出現了第一批星辰。伊格瑞奇在船上將先前在岸上打開的伏特加喝完後，口齒不清地對亞歷山大說：
「我……我要去睡了。你們自己在營火旁或屋內地板找地方睡。等天亮後，你再載他去我們那。」
正當伊格瑞奇彎下腰，要走進極小的房門時，他又轉過頭來，語帶嚴厲地重申：「到我們那，聽……聽見沒？亞歷山大。」
「知道了。」亞歷山大平靜地回答。
我們坐在營火旁吃著炭烤魚。我向他問起伊格瑞奇那句令我好奇的用詞：
「亞歷山大，可不可以告訴我，伊格瑞奇叫你載我去『我們那』，是什麼意思？」
「我們那……在村莊對岸。你要再過河，才能走到阿納絲塔夏的空地。」亞歷山大語氣平靜地回答我。
「原來如此！你們開這麼高的價錢，卻不載我到目的地？」
「對，我們都是這樣。這是我們能為阿納絲塔夏做的，要彌補我們對她的虧欠。」
「什麼虧欠？為什麼你要如此坦承？你要怎麼讓我在『你們那』下船？」
「我會把船停在你指定的地方。至於錢的問題，我會將我的那一部分還給你。」
「為什麼要對我這麼好？」
「我認得你，早就認出來了──弗拉狄米爾‧米格烈。我讀過你的書，在封面上看過你的照片。我會載你去你要的地方，但我要跟你講一件事……請冷靜地聽我說，好好想一想。不要去泰加林，你找不到阿納絲塔夏的，她離開了。我想她去了更深處，或是我們不知道的地方。你再也找不到她了，路上還說不定會喪命，或是有獵人會朝你開槍。獵人可不允許外人入侵他們的地盤，他們會在遠處就解決外來者，避免自己身陷不必要的風險之中。」
亞歷山大說話時表現得十分冷靜，只有在他撥弄營火時，手裡的木棍笨拙地抖了一下，讓火花不平靜地往上飛揚，有如夜晚的煙火。
「發生了什麼事？怎麼回事？既然你認識我，就告訴我吧。為什麼阿納絲塔夏離開了？」
「我一直想告訴你這件事，」亞歷山大壓低音量，「一直想和聽得懂的人講。不知該從何說起，才能讓你明白，也讓自己清楚點……。」
「照事實講得簡單點。」
「簡單點？你說得對，其實一切都很簡單，也是因為這樣才讓人震撼。你要冷靜地聽我說完，可以的話不要插嘴。」
「我不會插嘴，快跟我說事情的原委，不要拖拖拉拉的。」